La manière d'aborder le jour de l'Avent (Heiliger Abend, Noël) dans les traditions issues de la Réforme (luthérisme, calvinisme/réformé, anglicanisme, méthodisme, baptisme, etc.) s'est formée en polémique avec la pratique catholique et sous l'influence de principes clés : la priorité de la Parole de Dieu (sola Scriptura), la simplification de la liturgie, l'accent sur la piété familiale et l' religiosité intérieure plutôt que sur l'extérieure. Cela n'a pas conduit à l'abolition de la fête, mais à une réinterprétation radicale où les principaux acteurs ne sont plus le prêtre à l'autel, mais le pasteur à la tribune, l'organiste dans les chœurs et le père de famille devant l'autel domestique.
Le luthérisme, le plus proche de la liturgie catholique, a créé l'une des modèles les plus influents.
Christvesper (Vesper de Noël) : La principale cérémonie du 24 décembre a lieu le jour ou tôt le soir (souvent entre 16 et 17 heures). Ce n'est pas une messe de minuit, mais une veillée, riche en musique et en prédication. Son apogée est le chant des hymnes de Noël (Weihnachtslieder) à la lumière des bougies. La prédication se concentre sur la christologie et le don de la grâce.
Lithurgie domestique (Hausandacht) : Après ou à la place de la cérémonie ecclésiastique (en particulier dans le luthérisme scandinave), une cérémonie familiale a lieu à la maison devant l'arbre de Noël. Le chef de famille lit l'histoire de Noël de l'Evangile selon Luc (2:1-20), des hymnes sont chantés («Stille Nacht» est souvent interprété ici), des prières sont prononcées. C'est l'incarnation de l'idée de «sacerdoce universel» — chaque chef de famille devient le pasteur de ses proches.
Rite d'allumage de l'arbre de Noël : C'est en Allemagne luthérienne (Alsace, XVIe-XVIIe siècles) que l'arbre de Noël (Christbaum) a acquis sa sémantique protestante comme symbole de l'arbre de vie du paradis et de Jésus-Christ — la lumière du monde. L'allumage des bougies sur l'arbre de Noël le jour de l'Avent est un rite familial central, remplaçant de nombreux rites catholiques.
Fait intéressant : Le célèbre hymne «Stille Nacht» a été interprété pour la première fois en 1818 dans l'église Saint-Nicolas d'Oberndorf (Autriche) pendant la messe de Noël, mais sa mélodie simple et lyrique, ainsi que son texte, mettant l'accent sur les expériences personnelles, se sont parfaitement adaptés à l'esthétique protestante et ont été propagés dans le monde grâce aux communautés protestantes.
Le calvinisme, avec son attitude suspecte envers les fêtes «papistes» et la ritualité extérieure, était initialement modéré.
Historiquement : Jean Calvin et les puritains en Angleterre et en Amérique ont nié la célébration de Noël comme non biblique et pleine de superstitions. En Écosse et dans certaines colonies de Nouvelle-Angleterre, il était interdit jusqu'au XIXe siècle.
Contemporain : Aujourd'hui, de nombreuses églises réformées organisent une cérémonie spéciale le 24 décembre, mais elle est extrêmement stricte : une prédication longue et exhaustive sur le texte de Noël, le chant des psaumes (sans instruments) ou des hymnes approuvés. L'accent est mis non sur l'expérience du miracle, mais sur l'interprétation théologique de l'incarnation comme partie du dessein de salut de Dieu. Il n'y a pas d'excès gastronomiques ou décoratifs.
L'anglicanisme, comme via media, a conservé beaucoup de la liturgie catholique, mais l'a enrichie de contenu protestant.
Servicede neuf leçons et d'hymnes : Développé en 1880 à Truro et popularisé par la Chapelle royale de Cambridge, cette cérémonie est devenue un artefact culturel de valeur mondiale. Elle a lieu le jour ou le soir du 24 décembre. Les lectures (extraits du Livre de la Genèse à l'Evangile selon Jean) sont alternées par le chant d'hymnes et de compositions chorales. C'est un récit dramatique et croissant de la salvation, où la musique porte une charge sémantique aussi importante que le mot.
Communion/Éucharistie de minuit : Dans de nombreux paroisses, une communion/Éucharistie de minuit est également organisée — la principale célébration eucharistique de Noël.
Traditions méthodiste, baptiste et évangélique : célébration communautaire et «veille
Les églises libres (free churches) considèrent le jour de l'Avent comme un moment d'action communautaire intense et d'évangélisation.
Programmes de Noël et concerts (Christmas Pageant) : Le soir du 24 décembre est le sommet des représentations théâtrales données par les membres de l'église, en particulier les enfants. C'est une adaptation de l'histoire de Noël, souvent avec des éléments contemporains. L'objectif est non seulement l'édification interne, mais aussi l'attraction des voisins non chrétiens.
Servicede lumière (Candlelight Service) : Il a lieu tard le soir. Son apogée est le moment où, dans le noir complet, une seule bougie est allumée (symbole de Jésus-Christ), et les fidèles allument leurs bougies, transmettant la lumière en rangées. C'est un symbole visuel puissant de l'acceptation personnelle et de la transmission de «la lumière du monde». La prédication a un caractère émotionnel et apel.
La «veille» comme temps familial : Après la cérémonie, la famille rentre à la maison pour ouvrir les cadeaux. Le donneur est Santa Claus (dans la tradition anglo-saxonne), ce qui reflète l'intégration profonde de la culture laïque dans la vie familiale de ces confessions.
Le déplacement de l'accent de la cérémonie sur la prédication et le chant : Le miracle principal n'est pas dans la transsubstantiation des offrandes, mais dans l' proclamation de la Parole et la réponse de la communauté dans l'hymne.
L'élévation de la famille comme petite église (ecclesiola) : La maison devient le lieu central de la célébration. Les rituels (lecture de la Bible, prière à l'arbre de Noël) sont intimes et visent à une expérience intérieure.
La musique comme nouveau «langage liturgique» : Les protestants, en simplifiant le rite, ont fait du choral, de la cantate, de l'oratorio le principal moyen d'expression des dogmes et des sentiments. Un soir de l'Avent sans Bach, Händel («La Messe de Noël» souvent interprétée pendant l'Avant-Christ») ou Mendelssohn («Hear Ye the Voice of an Angel») est impensable.
Relation à jeûne et festin : Le jeûne strict n'existe pas. Le festin du soir du 24 décembre peut être modeste (en particulier chez les luthériens — carpe avec salade de pommes de terre) ou déjà festif (poulet rôti ou dinde en Angleterre — mais généralement le 25). L'abondance est un signe de la grâce divine, et non l'abstinence — une préparation à elle.
Ainsi, le 24 décembre dans le protestantisme est un jour où la théologie de la Réforme prend chair dans le son, la lumière et le confort domestique. Ce n'est pas tant un attente mystique que l' proclamation solennelle et joyeuse du fait accompli de l'incarnation.
De la veillée luthérienne avec les hymnes de Bach à la cérémonie de lumière baptiste et à l'allocution royale des neuf leçons — partout, une formule unique agit : «La Parole est devenue chair» est d'abord proclamée de la tribune, puis chantée par le chœur, confirmée par la prédication, acceptée dans le cœur dans le silence de la prière domestique et enfin célébrée dans le cercle familial comme un don, non mérité, mais donné par grâce. En cela, la Nuit de l'Avent catholique conduit à l'autel, tandis que la Nuit de l'Avent protestante conduit de la tribune ecclésiastique au foyer familial, rendant chaque maison un autel de gratitude.
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