La réalité virtuelle n'a pas été inventée par une seule personne en un jour. C'est le résultat du travail de plusieurs générations d'ingénieurs et d'artistes qui sont progressivement allés vers l'idée de plongeon complet.

De la sensorama au premier casque

La première étape a été Morton Heilig, souvent appelé le père de la réalité virtuelle. En 1957, il a créé la sensorama, un appareil encombrant ressemblant à une machine à sous. Il agissait sur tous les sens : montrait une image en trois dimensions, vibrait, soufflait à la fois et même pulvérisait des odeurs. Heilig a également breveté le casque hémisphérique — le prédécesseur du casque de réalité virtuelle moderne.

Cependant, le véritable progrès a été réalisé par Ivan Sutherland. En 1968, il a créé avec son étudiant Bob Sproull le casque Damocle — le premier casque de réalité virtuelle au monde, connecté à un ordinateur. Il était si lourd qu'il fallait le suspendre au plafond. C'est Sutherland qui a formulé l'idée clé : l'écran informatique n'est pas simplement un moniteur, mais une fenêtre vers le monde virtuel.

Le terme et la commercialisation

Le terme \"réalité virtuelle\" n'est apparu que dans les années 1987. Il a été inventé par Jaron Lanier, fondateur de la société spécialisée dans le développement de matériel. Il l'a créé avec Tom Zimmerman, les premiers casques de réalité virtuelle commerciaux et la célèbre main, permettant de manipuler des objets virtuels avec les mains.

Ainsi, le chemin vers la réalité virtuelle a commencé avec des illusions optiques du XIXe siècle, a traversé les simulateurs sensoriels de Heilig et les casques informatiques de Sutherland, et s'est formé en tant qu'industrie grâce à Lanier.

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