La conquête industrielle de la Lune cesse d'être une fantaisie et devient une question des prochaines décennies. L'intérêt pour le satellite de la Terre aujourd'hui est davantage alimenté par les perspectives économiques et la concurrence géopolitique que par la curiosité scientifique. Ce qui est en jeu, c'est l'accès aux ressources, le leadership technologique et la capacité de dicter les règles dans la nouvelle ère spatiale.

Que cherche-t-on sur la Lune ?

Les intérêts principaux aujourd'hui sont concentrés sur le pôle sud de la Lune. Là, on a découvert des zones d'éclairage solaire permanent et, surtout, des gisements de glace d'eau. L'eau est non seulement une boisson pour les colons futurs. Elle peut être décomposée en hydrogène et en oxygène, obtenant ainsi du carburant spatial et des composants pour la respiration. Celui qui construira en premier l'infrastructure dans ces points stratégiques aura un avantage crucial.

En plus de l'eau, d'autres ressources attirent l'attention. Le régolithe lunaire contient des métaux rares, du titane, du fer et du vanadium. Mais l'espoir principal est lié à l'isotope du helium-3. Sur Terre, il est extrêmement rare, mais sa concentration est beaucoup plus élevée sur la Lune. Le helium-3 est considéré comme un carburant prometteur pour la fusion nucléaire et est demandé dans les calculs quantiques et la tomodensitométrie médicale.

Qui construit l'économie lunaire ?

Une nouvelle course spatiale pour l'exploitation industrielle de la Lune a éclaté. La concurrence a lieu entre trois principales forces : les États-Unis, la Chine et la Russie.

Les États-Unis et le programme \"Artemide\"

La NASA met en œuvre un ambitieux programme \"Artemide\" whose goal is to return humans to the Moon and create a permanent base there. It is planned that by 2032, a semi-permanent infrastructure will be deployed, followed by permanent human presence. The base will be built in the area of the southern pole. For its construction and supply, NASA has already signed contracts for the development of lunar rovers and unmanned spacecraft totaling nearly four hundred and forty million dollars.

Le responsable de la NASA, Jared Isaacman, a appelé cette base le premier avant-poste des États-Unis et de l'humanité sur un autre corps céleste.

La Chine et la Russie : un alliance alternative

Pékin et Moscou développent la Station scientifique lunaire internationale comme une alternative à la programme américain. La Chine a déjà démontré ses capacités, en livrant un robot lunaire à la face cachée de la Lune et en ramenant des échantillons de sol. Pékin vise à envoyer ses taïkonautes sur la surface d'ici 2030. La Russie contribue à ce projet avec son expérience accumulée, bien que son propre programme ait été interrompu après la посадка ratée de l'appareil \"Luna-25\".

Robots ou humains ?

La question clé de l'exploitation industrielle est de qui travaillera sur la Lune. L'académicien de l'Académie des sciences de Russie, Lev Zeleny, directeur scientifique de l'Institut de recherches spatiales, considère que le succès dépendra non pas de qui sera le premier cosmonaute à poser le pied sur la Lune au XXIe siècle, mais du développement de la robotique.

Les conditions lunaires sont extrêmement hostiles pour l'homme : une haute radioactivité, la poussière lunaire, l'absence de champ magnétique et d'énormes écarts de température. Les robots peuvent travailler jour et nuit et n'ont pas besoin de systèmes d'assainissement complexes. Par conséquent, la priorité est de créer des systèmes automatiques universels capables de résoudre des tâches pratiques dans ces conditions extrêmes.

Le cosmonaute Anton Schkaplerov estime que la extraction et la transformation du minerai seront effectuées par des robots, et les humains seront principalement nécessaires pour la réparation de la technologie complexe. Cependant, il est économiquement inefficace de livrer le matériau brut sur Terre, donc tout le cycle de production doit être organisé directement sur la Lune.

Quand commence la récolte ?

Les prévisions diffèrent, mais la plupart des experts sont d'accord pour dire que l'extraction économique des ressources peut commencer dans les vingt prochaines années. Actuellement, dans le monde, le nombre de startups liées aux missions lunaires augmente rapidement, ainsi que les investissements mondiaux dans l'espace.

Par exemple, le startup américain IntarLune a reçu un prêt de la NASA de six- neuf dixièmes de million de dollars pour créer un système d'extraction de gaz, y compris le helium-3, à partir du régolite. La société a déjà annoncé des précommandes de cinq milliards de dollars du Ministère de l'énergie américain et de sous-traitants privés.

Néanmoins, tout le monde ne partage pas l'optimisme. Le président de Rosnedra, Oleg Kozanov, considère qu'il ne faut pas espérer des gisements riches sur la Lune. L'histoire géologique du satellite est trop simple pour former de grandes réserves. Le seul ressource inhabituelle est le helium-3, qui n'a pas encore de technologies pour l'extraction industrielle et une grande demande.

La question juridique : qui possède la Lune ?

La question clé qui ralentit les investissements est la propriété des ressources extraites. Le traité sur l'espace de 1967 interdit le prétention nationale des corps célestes. Cependant, les États-Unis suivent l'approche selon laquelle on ne peut pas prétendre à la Lune elle-même, mais que les ressources extraites deviennent la propriété de celui qui les extrait.

Cette position est consacrée dans les \"Accords d'Artemide\", à qui ont adhéré déjà soixante-neuf États. La Russie et la Chine critiquent cette approche, la considérant comme contraire à l'esprit du traité sur l'espace et plaident pour une modèle international de contrôle. Ce conflit juridique, en vérité, est un reflet de la lutte géopolitique pour les ressources lunaires.
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