Venise. Ville sur l'eau, ville de ponts, de carnavals et de… saints. Le symbole principal de Venise est le lion ailé. Mais peu de gens savent que le lion est le symbole de saint Marc, et saint Marc… a été volé. Plus précisément, ses restes ont été transportés illégalement d'Alexandrie (Égypte) à Venise en 828. C'est l'une des opérations de «dépôt de saintes reliques» les plus audacieuses et réussies de l'histoire. Donc, comment deux marchands vénitiens ont trompé les musulmans, caché l'évangéliste sous de la viande de porc et ont rendu Venise riche et célèbre.

Qui est saint Marc

Marc est l'auteur du deuxième Évangile, compagnon de l'apôtre Pierre, fondateur de l'église d'Alexandrie. On croit qu'il est mort martyr en 68 après J.-C. — il a été traîné par les rues de la ville jusqu'à sa mort. Il est enterré à Alexandrie. Au IVe siècle, les chrétiens ont construit une église sur sa tombe.

Le symbole de Marc est le lion ailé. Pourquoi un lion ? Parce que l'Évangile selon Marc commence par un «voix criant dans le désert», et le lion est le symbole de la force et de la royauté. Dans Venise, le lion ailé avec un livre est devenu l'arme du ville.

Au VIIe siècle, Alexandrie est tombée sous le pouvoir des Arabes-musulmans. Les chrétiens ont souffert des persécutions. Les restes de saint Marc étaient en danger d'être détruits ou profanés. C'est là que sont apparus les Vénitiens.

Venise cherche son saint

Au IXe siècle, Venise n'était pas encore une grande république, mais déjà ambitieuse. Elle avait un problème : contrairement à Rome, Constantinople et Ravenne, Venise n'avait pas son propre saint, dont les restes reposaient dans la ville. Mais c'était important — les saints protègent la ville, attirent les pèlerins (lisez, argent), donnent du statut.

Le doge (chef) vénitien Giovanni I Partecipazio rêvait d'un saint pour la basilique qu'il construisait (l'actuelle Basilique Saint-Marc). En 827, deux marchands vénitiens — Buono di Triunfo et Rustico di Torcello — ont quitté pour Alexandrie avec des affaires commerciales. Et, peut-être, avec une mission secrète.

Opération «Ragoût de porc»

Arrivés à Alexandrie, les marchands ont appris que les restes de saint Marc étaient conservés dans une église, qui était protégée par des musulmans et des moines grecs (qui ne voulaient pas vraiment donner la sainte relique). Mais un des moines, Théodore, a accepté d'aider pour une récompense (ou pour des raisons idéologiques).

Le plan était génial. Les Vénitiens ont corrompu la garde à la porte. La nuit, ils ont volé les restes de l'église, les ont placés dans un panier, et au-dessus… ils ont recouvert de morceaux de viande de porc. Pour les musulmans, le porc est une abomination, ils ne toucheront jamais à cela. Lors du contrôle de sortie, la garde s'est écartée avec dégoût, sans vérifier le panier. Les restes ont été emmenés d'Alexandrie sur le navire.

Selon une autre version, les restes ont été cachés dans une barre de poisson salé — aussi pourrie et désagréable. La légende dit que pendant le voyage vers Venise, le navire a été secoué par une tempête, mais saint Marc a apaisé les vagues, apparaissant au capitaine.

Le 31 janvier 828, le navire est arrivé à Venise. Les restes ont été transportés avec les honneurs dans une église temporaire (plus tard, une basilique a été construite à cet endroit). Le doge lui-même a porté les restes sur ses épaules.

Ce qui s'est passé ensuite

Saint Marc est devenu le patron de Venise. Le lion ailé est devenu le symbole de la ville. La Basilique Saint-Marc a été agrandie et ornée, et les restes ont été placés à l'intérieur. Venise a reçu non seulement un saint, mais aussi un fort flux touristique (à l'époque, pèlerin). Le pape romain a reconnu la légitimité du «dépôt» — à l'époque, le trafic de saintes reliques était toléré.

En 1094, lors d'un incendie dans la basilique, les restes ont été trouvés «miraculeusement» — ils étaient cachés des ennemis. Depuis lors, ils reposent sous l'autel de la basilique. L'accès à eux est ouvert aux croyants.

L'église alexandrine, privée des restes, a protesté, mais n'a pas pu les récupérer. Venise était trop puissante.

La contrefaçon des saintes reliques comme norme du Moyen Âge

Ce qui serait aujourd'hui appelé une infraction pénale, c'était une chose courante au Moyen Âge. Les saintes reliques étaient transportées, volées, offertes, vendues, échangées. Chaque ville voulait avoir son propre saint — il le protégeait contre la peste, les inondations, les ennemis. Les saintes reliques attiraient les pèlerins, qui laissaient de l'argent. Les églises avec des saintes reliques recevaient des indulgences et des facilités du pape.

Il y avait même des «transporteurs professionnels de saintes reliques» — des moines habiles qui trouvaient des restes et rédigeaient des documents pour de l'argent. Le cas le plus connu après Venise est le vol des restes de saint Nicolas de Myre à Bari (1087). Là aussi, on a utilisé du porc, mais dans un autre contexte.

Le pape romain ne l'approbait pas toujours, mais souvent fermait les yeux — si la ville était alliée.

Ce qui est devenu des participants

Buono di Triunfo et Rustico di Torcello sont devenus des héros de Venise. Ils ont été enterrés avec les honneurs. Les descendants des marchands ont reçu des privilèges. Il n'y a pas eu de monuments à leur mémoire (Venise n'aime pas les monuments), mais leurs noms sont gravés dans la basilique.

Le moine grec Théodore, qui a aidé à voler les restes, a fui avec les Vénitiens et a reçu une rémunération généreuse. Plus tard, il est allé dans un monastère à Venise, où il est mort.

La garde musulmane, qui a accepté la rançon, a probablement été condamnée lorsque le mensonge a été révélé. Mais l'histoire est muette.

Pourquoi cela est important aujourd'hui

Saint Marc est une partie intégrante de l'identité de Venise. Son festival (25 avril) est un jour férié. Les Vénitiens croient qu'il protège la ville des inondations (même si l'aqua alta continue de submerger). Le lion ailé avec un livre («Paix à toi, Marc, mon évangéliste») est le logo du conseil municipal, de la compagnie aérienne, du club de football.

L'histoire de la contrefaçon des saintes reliques est un sujet de fierté. Même aux touristes, on raconte cette histoire avec un sourire. Disons que nos ancêtres étaient malins et chanceux.

En 2026, il est prévu de restaurer le sarcophage de saint Marc dans la basilique pour le 1200e anniversaire du trafic (ce sera en 2028). Déjà maintenant, on peut voir des fresques représentant le vol des restes — sur le plafond de la basilique. Sur une fresque, les Vénitiens chargent une barre avec des restes sur le navire, et sur l'autre — les accueillent à Venise.

Qu'en pensent les coptes (chrétiens égyptiens)

L'église copte d'Alexandrie ne reconnaît pas la légitimité du transfert des restes. Ils croient que les restes de saint Marc sont restés en Égypte (peut-être perdus), et à Venise, il y a une fausse. Mais cela ne gêne pas les pèlerins catholiques qui se prosternent devant les restes vénitiens.

En 1968, une partie des restes (presque certainement) a été retournée de Venise à Le Caire — un geste de bonne volonté. Là, ils sont conservés dans le sobor copte. Mais les disputes continuent.

Cependant, Venise ne s'en soucie pas. Elle a une légende. Et elle la vend à des millions de touristes chaque année.

Venise et la contrebande moderne : traditions ?

La contrebande maritime à Venise n'a pas cessé. 1200 ans après, à travers le port de Venise, on transporte des cigarettes, des drogues, de l'antiquité. Seulement maintenant, non pas du porc, mais du cocaïne est caché dans des conteneurs de tomates. Et au lieu des saintes reliques, on vole des tableaux des églises locales.

La police de Venise lutte contre cela. Mais la tradition est une tradition. Venise a toujours été une ville de marchands qui savent contourner les règles. En 2025, une réseau de contrebande de manuscrits anciens de la bibliothèque Marciana a été révélé — sous le nez de saint Marc !

Mais le lion ailé est silencieux. Il semble approuver.

Conclusion : la ruse dans le nom de la foi

Le vol des restes de saint Marc est l'histoire de ce que peuvent faire les gens convaincus de leur justice. Pour les Vénitiens, c'était un acte de sauvegarde de la sainte relique des «impies». Pour les chrétiens égyptiens, c'était un vol. Mais le fait reste le fait : grâce à cette contrefaçon, Venise est devenue grande, et saint Marc a trouvé son célèbre temple. Et si vous allez à Venise, lève les yeux sur le lion ailé. Il vous fait un clin d'œil. Il connaît le secret.

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