Les histoires de dauphins sauveignant des humains existent bel et bien et sont documentées, mais il n'y a toujours pas d'explication scientifique définitive pour ce phénomène. Les scientifiques avancent plusieurs versions, qui peuvent être divisées en deux groupes : ceux qui considèrent ceci comme une manifestation d'un instinct, et ceux qui le considèrent comme le résultat d'un intelligence élevée et d'une perception émotionnelle.

Version première : instincts et réflexes

Cette série de théories explique le comportement des dauphins par des programmes innés, et non par une décision consciente d'aider.

• Instinct de soins parentaux. Les dauphins sont des mammifères et les femelles poussent souvent les nouveau-nés à la surface pour qu'ils prennent leur premier souffle. Ce réflexe de poussée pourrait s'être consolidé comme une réaction universelle à n'importe quel grand objet à lever du fond. C'est ainsi que les dauphins sauvent parfois leurs congénères malades, ainsi que d'autres animaux.
• Jeu et curiosité. Les dauphins sont très joueurs. Ils peuvent perçoivent une personne nageant ou un bateau comme un objet intéressant pour jouer et tout simplement le pousser, comme une jouet. Dans certains cas, cela peut accidentellement conduire une personne à la rive, mais cela peut aussi se terminer par le fait que le dauphin l'éjecte en pleine mer.
• Protection du territoire. Il est connu que les dauphins éloignent les requins des humains, formant autour d'eux un cercle dense. Cependant, cela peut être lié non pas à une sympathie pour l'homme, mais au fait que le requin est perçu comme un concurrent ou une menace pour les dauphins eux-mêmes, en particulier pour leurs petits.

Version deuxième : intelligence et émotion

Une autre série de chercheurs pense que tout ne devrait pas être expliqué par des réflexes, car le cerveau des dauphins est très complexe.

• Empathie et reconnaissance des émotions. Les scientifiques notent que les dauphins sont capables de reconnaître des émotions telles que la peur ou la panique et peuvent ressentir quelque chose comme une empathie pour un être en difficulté.
• Aide consciente. Certains spécialistes insistent pour dire que les dauphins peuvent comprendre que l'homme a besoin d'aide et prendre la décision d'agir de manière délibérée.

Nuance importante : ce n'est pas toujours un sauvetage

Il convient de se souvenir que le comportement des dauphins n'est pas toujours prévisible et n'est pas toujours bienveillant. Ils sont des animaux sauvages et leurs actions peuvent être dangereuses.

• Agression et risques. Des cas d'agression, y compris des harcèlements sexuels sur les humains et des blessures, ont été documentés. Une meute de dauphins peut jouer avec un homme comme avec une balle, ce qui peut entraîner de graves blessures.
• Absence de garanties. Les scientifiques soulignent que les cas de sauvetage ne sont pas une règle, mais une exception. Ne pas s'attendre à ce que un dauphin sauvage saute dans une situation critique pour vous sauver. De plus, les dauphins sauvages évitent généralement les humains et leur bienveillance est souvent liée aux individus apprivoisés, spécialement entraînés pour l'interaction.

Cas documentés de sauvetage

Des cas documentés de sauvetage de personnes par des dauphins existent bel et bien et certains d'entre eux ont été largement médiatisés.

Sauvetage d'Elián González (Cuba - États-Unis, 1999)

Le petit garçon de cinq ans Elián González est devenu célèbre dans le monde entier non seulement en raison du scandale d'immigration, mais aussi en raison de son histoire de sauvetage. L'enfant a navigué depuis Cuba vers les États-Unis sur un radeau fait de caméras et de tubes, qui a chaviré. Sa mère et son beau-frère sont morts, et Elián a été laissé en pleine mer, accroché à une camère. D'après ses propres souvenirs, une meute de dauphins l'a aidé à flotter, le poussant. Les pêcheurs qui l'ont trouvé ont dit que ce sont les dauphins qui ont attiré leur attention sur l'enfant en pleine mer, à 60 milles de la côte.

Sauvetage des nageurs d'une grande baleine blanche (Nouvelle-Zélande, 2004)

C'est sans doute le cas le plus documenté et le plus souvent cité. Quatre instructeurs de sauvetage en mer, y compris la fille de l'un d'eux de 15 ans, s'entraînaient sur la plage d'Ocean Beach. Soudain, une meute de dauphins les entoura et commença à les regrouper, formant des cercles denses autour d'eux. Un des nageurs, Rob Hawkins, a essayé de nager loin, mais un grand dauphin l'a renvoyé en arrière. Ce n'est que lorsque il a vu une baleine blanche de 3 mètres qui s'approchait directement d'eux. Les dauphins ont maintenu un cercle de protection autour des gens pendant 40 minutes, jusqu'à ce que l'animal perde intérêt et s'éloigne.

Sauvetage de Martin Richardson après une attaque de requin (Égypte, 2023)

Le touriste britannique Martin Richardson nageait dans la mer Rouge lorsque une baleine-mako l'a attaqué. Elle l'a mordu cinq fois et il a perdu environ 2,8 litres de sang. L'homme s'est rendu compte qu'il ne pouvait plus survivre, lorsqu'une meute de dauphins est apparue et que la baleine a immédiatement arrêté son attaque et est partie. Richardson est convaincu que ce sont les dauphins qui ont sauvé sa vie, lui donnant le temps de recevoir un bateau. Il a reçu plus de 300 points de suture.

Sauvetage après un naufrage (Mozambique, 1972)

Ivonne Vladislavich, une jeune femme sud-africaine de 23 ans, a nagé 25 milles vers la côte après que son bateau ait chaviré. Des requins la suivaient derrière elle. À un moment critique, deux dauphins sont apparus à ses côtés et ont commencé à la protéger des requins, l'aidant à rester sur la surface lorsque ses forces l'abandaient. Ils l'ont accompagnée jusqu'au buoys où elle a pu monter et être sauvée.

Sauvetage du surfeur Todd Endris (États-Unis, Californie, 2007)

Todd Endris a été attaqué par une baleine blanche, qui a arraché de sa peau et s'est accrochée à sa jambe. Une meute de dauphins aphilins est venue en aide, formant autour de lui un cercle de protection, lui permettant de rentrer à la rive et d'obtenir des soins médicaux.

Autres mentions

Des cas où les dauphins ont aidé des gens à pousser des radeaux vers la rive après des catastrophes aériennes et des histoires sur la manière dont les dauphins ont éloigné les requins des humains après l'explosion d'un navire dans les Caraïbes sont également mentionnés dans les sources documentaires et scientifiques.

Conclusion

Les dauphins sont des créatures merveilleuses et complexes. Leur sauvetage des humains est plutôt un effet secondaire de leurs instincts, maternel, de jeu et de protection, qui, dans des cas rares, coïncident avec nos idées de l'aide. Ce n'est pas un amour de l'homme conscient, mais ni une coïncidence au sens strict du terme. Ce qui relie les cas documentés, c'est que les dauphins agissent de manière coordonnée et délibérée, ce qui ne ressemble pas à un hasard. Cependant, comme le notent les scientifiques, la motivation des dauphins reste un sujet de débat — ils peuvent protéger leurs petits ou réagir au sang, mais pas necessarily sauvager les humains conscientement.

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