La mémoire du saint Nicolas en Turquie : entre patrie historique, marque touristique et dialogue interconfessionnel

Introduction : le paradoxe de la mémoire sur la patrie historique

Pour la Turquie, État laïc avec une population majoritairement musulmane, la figure de saint Nicolas de Myre représente un phénomène unique et polyvalent de mémoire historique. D'une part, c'est un saint chrétien vénéré principalement dans les cultures qui ont été dans des relations complexes et souvent conflictuelles avec l'Empire ottoman (Byzance, Russie, Italie). D'autre part, c'est une partie du patrimoine historique local d'Anatolie, un objet de gestion publique dans le domaine de la culture et du tourisme, ainsi qu'un pont potentiel pour le dialogue interreligieux. La mémoire de lui en Turquie moderne existe dans un équilibre complexe entre l'oubli, la commémoration et la commercialisation.

1. Localisation historique : les Mers Lycie (Démre/Kale)

La ville de Myre (Démre aujourd'hui, quartier de Kale dans la province d'Antalya) était le centre de la cathédrale épiscopale de saint Nicolas et le lieu de sa sépulture. C'est d'où les restes ont été enlevés secrètement par les marins byzantins en 1087. Cet événement a déterminé la dualité de la mémoire turque : pour le monde chrétien, Démre est une sainte relicte perdue, un lieu de "vol"; pour la science historique turque et la politique culturelle, c'est un monument archéologique et un témoignage du vieux patrimoine culturel d'Anatolie.

L'église Saint-Nicolas de Démre : c'est le principal vecteur matériel de la mémoire. L'église, construite principalement au VIIIe siècle sur le site d'un ancien temple du IVe siècle où servait saint Nicolas, est aujourd'hui un musée (Antalya Müzesi, Démre Noel Baba Kilisesi). Ce statut détermine son fonctionnement : ce n'est pas une église en activité (bien que des offices soient parfois autorisés dans des cas spéciaux), mais un site du patrimoine culturel ouvert au paiement.

2. Politique de mémoire étatique : de l'oubli au branding

Le rapport de l'État turc à l'héritage de Saint Nicolas Chudotvoretz a connu plusieurs étapes :

Période républicaine précoce (1920-1950-1970) : Dans le cadre de la politique de sécularisation stricte et de construction d'une identité nationale basée sur le composant turc et musulman, le patrimoine chrétien était souvent marginalisé ou négligé. L'église de Démre était dans l'oubli et dans un état de délabrement partiel.

Pivot vers le tourisme (dès les années 1960) : Avec le début du développement du tourisme de masse sur la côte d'Antalya, l'héritage a été considéré comme une ressource économique. Des travaux de restauration ont été réalisés dans l'église (partiellement par des restaurateurs soviétiques dans les années 1980). Le phénomène de "Noël Baba" (turc. Noel Baba - "Père Noël") est né - une adaptation de l'image de saint Nicolas dans un contexte occidental, en style santa-claus, pour attirer les touristes étrangers, surtout européens.

Étape actuelle : Aujourd'hui, la mémoire de saint Nicolas est partie intégrante du brand culturel officiel de la Turquie, promu par le ministère de la Culture et du Tourisme. L'accent est mis sur deux aspects :

"Noël Baba - le Père Noël turc" : L'idée est propagée que le Père Noël (dérivé de saint Nicolas) "est né" à Patara (ville natale de saint Nicolas, également en Lycie) et a été évêque à Myre, c'est-à-dire qu'il est un "brand" historiquement turc. C'est un outil de soft power et d'attraction du tourisme de Noël.

Démonstration de la tolérance : Il est souligné que la Turquie préserve soigneusement les monuments de toutes les civilisations, ce qui sert à son image de pont entre les cultures.

Fait intéressant : En 1993, les autorités turques ont installé devant l'église de Démre une statue en bronze de "Noël Baba" dans l'image classique occidentale : en robe rouge, avec un sac de cadeaux sur le dos et entouré d'enfants. Cette statue, perçue par de nombreux pèlerins orthodoxes comme un kitch et une profanation, est un exemple tangible de transmission et de commercialisation de l'image sacrée.

3. Pèlerinage et ses caractéristiques

Malgré l'absence des restes, Démre reste un centre important du pèlerinage orthodoxe et catholique. Cependant, ce pèlerinage a des caractéristiques spécifiques :

Pèlerinage à la tombe vide : L'objet central est le sarcophage en marbre blanc du sud du nef de l'église, qui est considéré comme le lieu original de repos de saint Nicolas. Pour les pèlerins, ce lieu possède la force du souvenir et de la prière, bien que la réliquvie soit absente.

Rite au musée : Les pèlerins sont forcés de prier dans l'espace du musée, parmi les touristes laïcs. Cela crée une atmosphère spéciale, hybride, où l'action sacrée se déroule dans un contexte public, en partie profané.

Rôle de la Russie : L'Église orthodoxe russe et les opérateurs touristiques russes jouent un rôle clé dans l'organisation des flux de pèlerinage à Démre. Cela est devenu un phénomène notable après les années 2000.

4. Conflits de mémoire : restitutions, interprétations

La mémoire n'est pas dépourvue de tensions.

La question de la restitution des restes : Parfois, des appels à la restitution des restes de saint Nicolas de Bari à Démre sont lancés (principalement par des personnalités publiques ou à un niveau inférieur). Les autorités turques ne soutiennent pas cette idée, en raison de sa complexité politique et diplomatique. Pour eux, l'image et le flux touristique sont plus importants que la réliquvie spécifique.

Concurrence des narratifs : Il existe une concurrence entre :

Le narratif chrétien : Le lieu saint de l'évêque et du miracleur.

Le narratif touristique-brand : "La patrie du Père Noël".

Le narratif archéologique-scientifique : Un monument architectural byzantin précieux.

5. Aspect interconfessionnel : Nicolas dans la tradition musulmane ?
Il n'y a pas de vénération directe de saint Nicolas comme saint dans l'islam. Cependant, dans le folklore turc et chez certains habitants locaux de Démre, il existe un respectueux, "patrimonial" pour "Noël Baba" comme une personnalité historique, "sienne", un justicier anatolien. Parfois, son image est légèrement intégrée dans la rhétorique sur les prophètes communs (le Coran mentionne le prophète Jésus et ses disciples), bien que cela ne soit pas une position théologique universellement acceptée.

Conclusion : la mémoire comme papyrus à plusieurs couches

La mémoire de saint Nicolas en Turquie moderne est un papyrus où les couches anciennes du texte chrétien sont écrites sur les couches du sécularisme, de l'économie touristique, du branding national et du dialogue international.

Elle n'existe pas comme une tradition religieuse vivante, mais comme un constructeur culturel-historique, géré par l'État et le marché. L'église de Démre fonctionne pas comme un centre de vie liturgique, mais comme un musée-mémorial et une attraction touristique, où se rencontrent, mais ne se mélangent pas toujours, les motifs de tristesse pèlerine, d'intérêt scientifique et de curiosité.

Ce cas montre comment le patrimoine de portée mondiale peut être adapté par un État national pour résoudre ses propres tâches : économiques (tourisme), d'image (démonstration de la tolérance) et idéologiques (intégration dans l'histoire nationale). Pour la Turquie, saint Nicolas est à la fois un saint anatolien "sien", un évêque chrétien "étranger" et un "Noël Baba" global. Maintenir cet équilibre complexe est la substance de la mémoire moderne turque à son sujet - une mémoire pragmatique, multilayerée et constamment reconstruite dans le dialogue avec le monde extérieur.

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