Le 27 juillet. En Finlande, ce jour-là, il est impossible de trouver une seule personne qui oserait dormir jusqu'à midi. Car dans le pays des mille lacs, il existe une vieille tradition très tonique : celui qui se réveille le plus tard risque de se retrouver dans l'eau, au sens propre du terme. La Journée de la somnolence, ou Jour national de la somnolence (fin. Unikeonpäivä), est l'un des festivals les plus amusants et les plus originaux du calendrier finlandais. Il allie une ancienne légende chrétienne, des superstitions médiévales et un humour moderne, transformant un matin paresseux en une véritable aventure.
L'histoire de la Journée de la somnolence remonte à une époque lointaine — à la légende chrétienne des sept jeunes hommes d'Éphèse. Selon la tradition, au IIIe siècle de notre ère, pendant les persécutions des chrétiens sous l'empereur romain Dèce, sept jeunes hommes se cachèrent dans une grotte pour se sauver des persécutions. Par la volonté de Dieu, ils s'endormirent et dormirent pendant presque 200 ans. Lorsqu'ils se réveillèrent, le monde autour d'eux avait changé jusqu'à ne plus être reconnu — le christianisme était devenu la religion d'État de l'Empire romain.
Cette histoire, connue sous le nom de «Les sept somnambules d'Éphèse», était extrêmement populaire en Europe médiévale. Dans le calendrier catholique, il existait un jour spécial dédié à ces saints. Dans différents pays, il était célébré à des dates différentes : en Grande-Bretagne, en Allemagne, au Danemark et en Estonie — le 27 juin, et dans les pays scandinaves, y compris la Finlande — le 27 juillet.
La Journée de la somnolence est mentionnée pour la première fois dans les sources historiques finlandaises en 1652. À l'époque, c'était une fête religieuse et elle était célébrée le 26 juin. Cependant, en 1709, après le passage au calendrier grégorien, la date a été déplacée au 27 juillet.
La ville de Naantali est considérée comme le centre des célébrations de la Journée de la somnolence. Cette tradition est respectée depuis les années 1880. À cette époque, la fête était encore plus festive que aujourd'hui : ceux qui dormaient tard étaient punis par des coups de pissenlit.
Initialement, la Journée de la somnolence était un jeu pour les visiteurs d'été et les touristes du resort. Les enfants locaux même récoltaient et vendaient des pissenlits pour ce jeu. Après la Seconde Guerre mondiale, la fête a été relancée en 1959. Depuis lors, elle est devenue l'un des principaux événements d'été de la ville.
Aujourd'hui, les célébrations à Naantali durent deux jours — le 26 et le 27 juillet. Le programme comprend un défilé matinal, une cérémonie de lancement de la somnolence dans l'eau, un défilé en costume, des concours pour les enfants, des représentations musicales et théâtrales, ainsi qu'une foire.
Le moment le plus spectaculaire de la Journée de la somnolence a lieu à 7 heures du matin. À cette heure, le «principal somnambule» désigné est jeté à la mer depuis le quai de l'ancien port de Naantali. Au fil des ans, cette «honneur» a été décerné à des entrepreneurs, des dirigeants de la ville, des personnalités culturelles et d'autres célébrités.
Par tradition, le somnambule de l'année est choisi à l'avance, mais son identité est gardée secrète jusqu'au moment du plongeon dans l'eau. Il s'agit de la personne qui a glorifié Naantali ou apporté une contribution spécifique à la ville. Le titre de «Somnambule» est attribué pour des mérites spéciaux envers la ville natale.
Parmi les «somnambules» des années passées, on trouve, par exemple, le docteur Pentti Arjas, époux de la présidente Tarja Halonen (2002), le compositeur Olli Kortekangas (2011), le directeur général de la société de navigation Finnlines Tom Pippingshelld, et le maire de Naantali Jouni Mutanen.
Néanmoins, pas tous les Finlandais peuvent se permettre de jeter une célébrité dans la mer. Mais chacun a la possibilité de célébrer la Journée de la somnolence dans le cercle familial. La tradition domestique la plus répandue consiste à asperger de l'eau froide la personne qui se réveille en dernier. Parfois, le «somnambule» est même jeté dans le plus proche lac ou rivière. Étant donné que la Finlande est appelée «pays des mille lacs», il n'y a pas de manque d'eau.
Dans certains régions, une autre coutume plus exotique a été préservée : raser la gauche du thorax du plus paresseux des hommes de la maison. Cependant, cette tradition est devenue plus rare aujourd'hui.
Règle importante : pour ne pas devenir somnambule dans son propre domicile, il faut se réveiller avant 7 heures du matin. Celui qui ne franchit pas ce seuil court le risque de commencer la journée avec un douche froide — ou même un bain dans un lac.
La Journée de la somnolence n'est pas seulement un prétexte pour se moquer des amoureux de sommeil. C'est une fête qui lie une ancienne légende, l'humour populaire et l'amour des divertissements d'été. Il rappelle que même dans le pays le plus sérieux, il y a de la place pour la blague et le jeu.
De plus, cette tradition a un sens pratique : elle «réveille» les habitants et les visiteurs du pays au milieu de l'été finlandais court, où chaque jour ensoleillé compte. Et encore — elle renforce le sentiment de communauté : toute la nation fait la même chose ce jour-là — elle se réveille les uns les autres.
Ainsi, les Finlandais ne se réveillent pas simplement le 27 juillet — ils se réveillent avec un sourire. Et si vous vous retrouvez en Finlande ce jour-là, essayez de ne pas vous endormir. Sinon, vous risquez non seulement un douche froide, mais aussi un véritable rite d'initiation au somnambule.
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