Le chou-rave et le radis ne sont pas plus doux. Une phrase connue? On l'utilise souvent quand on n'a pas le choix: les deux options sont mauvaises, il n'y a aucune différence. D'où vient cette comparaison étrange? Pourquoi les racines deviennent-elles des symboles d'impasse? Et quelle histoire se cache derrière cette métaphore paysanne? allons creuser comme des spécialistes de l'étymologie.

Botanique du débat: pourquoi le chou-rave et le radis?

À première vue, le chou-rave et le radis sont des cousins. Tous deux appartiennent à la famille des crucifères, tous deux piquants, racines, d'hiver, épicés. En goût, pas de sucre, c'est sûr. Mais voilà l'essence de la chose: le paysan russe du XIXe siècle connaissait parfaitement la différence. Le chou-rave est piquant jusqu'aux larmes, le radis est amer et amer. Ils étaient ajoutés à différents plats: le chou-rave au viande, à la gelée, le radis à l'okroshka et aux salades. Imaginez: on vous propose de choisir entre un pain noir avec du chou-rave ou un pain noir avec du radis. Les deux sont durs. Les deux piquent le nez. Voilà pourquoi la locution: chou-rave et radis sont aussi mauvais, quand l'âme désire le sucré.

Premier sens: ni l'un ni l'autre, mais les deux sont mauvais

Le sens classique de la phrase est le choix entre deux choses indésirables. Exemple: «Aller en mission à Vorkuta ou à Norilsk?» — «Oh, chou-rave et radis, les deux options sont une exil». Ou dans un débat sur les candidats: «Ivanov est un voleur, Petrov est un corrompu». — «Chou-rave et radis, il n'y a personne à voter». Mais il y a un détail: parfois, cette phrase est dite non pas pour le mauvais, mais pour l'invisible. Comme dans l'histoire: «Qu'est-ce qui différencie le chou-rave du radis?» — «Si on ne le sait pas, c'est impossible».

Deuxième sens: confusion et bêtise

Un autre aspect du sens est le mélange du non-mélangeable. «Mélanger du chou-rave et du radis» signifie créer le chaos, mélangé des concepts, des faits, des choses. Par exemple, un enseignant dit: «Tu as mélangé Dostoïevski avec un roman policier et des citations de la publicité dans ton essai. C'est du chou-rave et du radis». Ou dans une conversation: «Il m'a raconté quelque chose — chou-rave et radis, ni vrai, ni faux, c'est une sorte d'okroshka». Ce sens est presque comme «vinaigrette», mais avec une nuance d'irritation: la vinaigrette est mangeable, mais chou-rave et radis ne le sont pas.

Où se trouvent les racines de la phrase: dans le jardin ou dans la taverne?

Il y a une version selon laquelle la locution est venue de la culture des tavernes. Dans les anciens établissements de boisson, on servait des apéritifs: chou-rave avec du vinaigre et du radis avec du kvass. Si un client commandait «quelque chose à grignoter» et qu'il n'y avait plus de nourriture, on lui offrait cette paire. D'où l'ironie: le choix comme entre chou-rave et radis. Mais les historiens de la langue doutent: la phrase n'est pas dans les sources écrites du XVIIIe siècle. Cependant, dans le dictionnaire de Dahl (années 1860), elle est déjà présente. Dahl cite: «Chou-rave et radis ne sont pas plus doux, et le diable n'est pas aussi facile». Cela signifie que d'ici là, la locution était déjà une classique.

Exemples vivants de littérature et de cinéma

Chekhov dans le récit «Tosca», le charretier Ion dit: «Chou-rave et radis — tout est égal». Il parle de son malheur, de son fils, de l'indifférence des passagers. Ilya et Petrov dans «Le Veau d'or» critiquent le choix des appartements: «Chou-rave et radis, les deux sont des cabanes». Et dans le film soviétique «Amour et oiseaux», la grand-mère soupire: «Marryer avec Vassili ou avec Piotr? Chou-rave et radis — les deux boivent». La phrase est vivante. Elle a survécu au tsarisme, au communisme, aux années 1990. Parce que la situation d'un choix désespéré n'a pas disparu.

Comparaison avec d'autres langues

Les Anglais diront: «Six of one, half a dozen of the other» (six d'un, une douzaine de l'autre). Les Allemands: «Das ist gehüpft wie gesprungen» (c'est comme sauté ou sauté). Les Français: «Bonnet blanc et blanc bonnet» (chapeau blanc et chapeau blanc). Personne n'a cette agression paysanne. Et les Russes l'ont. Le chou-rave et le radis ne sont pas des objets neutres. Ils ont un caractère: piquants, épicés, ils peuvent faire pleurer accidentellement. Donc, la phrase porte non seulement le sens de «rien de bon», mais aussi une légère irritation: «Encore une fois, tu me places devant ce choix idiot».

Comment ne pas confondre avec des proverbes similaires

Il y a «chou-rave et radis ne sont pas plus doux» — c'est la même phrase, simplement déplacée. Il y a «un souffle de plus» — sur la facilité. «Fais ce que tu veux» — sur l'indifférence. Et «chou-rave et radis» — spécifiquement sur la comparaison de deux maux. Ne confondez pas avec «le diable n'est pas aussi terrible qu'on le dit». Là, c'est autre chose: la menace apparente et la réelle. Chez nous, les deux options sont vraiment mauvaises. Exemple de la vie quotidienne: vous devez aller à la datcha par le bouchon sur le MKAD ou par un pont cassé. Chou-rave et radis. Dans le bouchon, trois heures, sur le pont, deux avec le risque de rester coincé. Choisissez l'un ou l'autre.

Pourquoi la phrase ne meurt pas

Demandez-vous: quand avez-vous entendu pour la dernière fois «chou-rave et radis»? Peut-être hier. La phrase est vivante parce qu'elle a de l'énergie. Elle est grossière (merci au mot «chou-rave», qui flotte toujours sur la limite de la bêtise). Elle est concrète (l'image des deux racines s'imprime dans la mémoire). Elle est émotionnelle (une légère colère face à l'impasse). Et elle est la notre, familiale, de cuisine, pas comparable aux «half a dozen» anglais. Tant que les Russes se trouveront face à un choix entre deux options lamentables, chou-rave et radis restera avec nous.

Comme vous l'avez compris, la phrase n'est pas sur les légumes. C'est la vie. Quand on est donné deux licenciements à choisir au travail. Quand on est en amour — deux traîtres. Quand on est aux élections — deux populistes. Chou-rave et radis, mon cher. Choisissez ce qui est le plus piquant, ou ce qui est le plus amer? Ah, oui — de la même manière. Voilà la locution. Mais nous l'avons dite, et notre cœur s'est un peu apaisé. Parce que notre langue a trouvé des mots pour l'impasse, et de cela, l'impasse est devenue presque familière.

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