«Crocodile» de Korneï Tchoukowskij : comment une histoire d'enfance est-elle devenue victime d'une guerre idéologique

Il est difficile aujourd'hui d'imaginer une bibliothèque d'enfants sans le «Crocodile» de Korneï Tchoukowskij. Cette poème enjoué et rythmique, écrite pour son fils malade en train, est connue par cœur par des millions de personnes. Mais le chemin de cette histoire jusqu'au lecteur était semé d'interdictions, de modifications censurelles et d'une véritable persécution idéologique. Le «Crocodile» a été interdit plusieurs fois, et à chaque interdiction, il y avait non seulement une caprice bureaucratique, mais aussi un système qui voyait dans la littérature enfantine un instrument de lutte de classes. Pourquoi ce crocodile innocent, se promenant à Petrograd, est-il devenu plus dangereux pour les idéologues soviétiques que n'importe quel opposant politique ?

La naissance de l'histoire et les premiers soupçons

Le «Crocodile» est né en 1916-1917, lorsque Tchoukowskij composait la première partie pour son fils malade Koli. Pour la première fois, l'histoire a été publiée en 1917 sous le titre «Vania et le Crocodile» dans l'annexe du journal «Niva», et en 1919, elle est sortie en livre séparé «Les Aventures du Crocodile Krokodilovitch» chez l'éditeur Sovetskij Soiouz. L'histoire a eu un succès retentissant et a été rééditée plusieurs fois. Mais dès lors, on a commencé à y voir quelque chose de suspect. Les censeurs n'aimaient pas «Petrograd», «gendarmerie» et la jeune fille bourgeoise Lalya. Il semble que rien ne puisse être plus innocent ? Cependant, dans la nouvelle réalité soviétique, même les noms géographiques et les réalités pré-révolutionnaires devenaient des prétextes à l'interdiction.

Au milieu des années 1920, la pression s'est intensifiée. En août 1926, la publication du «Crocodile» a été interdite. Tchoukowskij a essayé de sauver le livre : il a apporté des modifications, a changé «gendarmerie» en «gendarme de police», mais cela ne l'a pas aidé. Dans son journal, il a décrit en détail cette orgie bureaucratique : «Retenu à Moscou par Goublitch et transféré au GUS — Conseil scientifique d'État du Narkompros — en août 1926. Autorisé à la publication par le Goublitch de Leningrad le 30 octobre 1927, après quatre mois de tergiversation. Mais l'autorisation n'a pas eu d'effet, et jusqu'au 15 décembre 1927, le livre a été examiné par le GUS ». Tchoukowskij a même été reçu par Kroupskaïa elle-même, qui a déclaré qu'il s'était «comporté de manière agressive ». Finalement, l'autorisation a été donnée, mais le tirage a été limité à cinq mille exemplaires, puis Glavlit a à nouveau interdit le livre.

Article de Kroupskaïa : coup de poing du Kremlin

Le point culminant de la persécution a été l'article de Nadejda Konstantinovna Kroupskaïa «Sur le „Crocodile“ de Tchoukowskij”, publié dans le journal «Pravda» le 1er février 1928. L'article de la femme de Lénine n'était pas simplement une critique — c'était un jugement politique qui signifiait en réalité une interdiction de carrière pour l'écrivain. Kroupskaïa écrivait que «l'habitude d'enseigner à l'enfant de dire n'importe quoi, de lire n'importe quoi, peut être acceptée dans les familles bourgeoises. Mais cela n'a rien à voir avec l'éducation que le jeune générations doit recevoir dans le pays du prolétariat vainqueur ». Elle a qualifié l'histoire de «mouille bourgeoise» et a déclaré : «Je pense que nos enfants ne devraient pas recevoir le „Crocodile“ ».

Mais pourquoi le «Crocodile» a-t-il tant choqué Kroupskaïa ? D'abord, elle a vu dans l'histoire une parodie du travail de Nekrassov, que Tchoukowskij estimait profondément et dont il préparait l'édition des œuvres complètes. Ensuite, elle semblait que dans la poème, le peuple était représenté comme lâche, incapable de se débrouiller seul avec le danger, et que ce n'est que le héros Vania Vassilievitch qui trouve en lui le courage de combattre le monstre. D'après l'idéologie soviétique, un tel image du peuple était inacceptable : le peuple devait être un collectif héroïque, et non une masse passive.

«Tchoukowskine» : un mot devenu une condamnation

Après l'article de Kroupskaïa, une véritable campagne contre Tchoukowskij a commencé. Un terme spécial est même apparu — «tchoukowskine», qui est devenu un mot d'esprit. En 1929, le comité des parents de la crèche de l'administration du Kremlin a adopté une résolution «Nous appelons à la lutte contre la „Tchoukowskine“ ». Le «Crocodile» et d'autres œuvres telles que «Aïbolit», «Barmaley», «Moidodyr» et d'autres ont été interdits. Les critiques accusaient Tchoukowskij de ce que ses histoires «détachent l'activité verbale de la pensée», «désorientent l'enfant en milieu environnemental» et implantent une idéologie bourgeoise ».

Le romancier a vécu ces années comme la page la plus tragique de sa vie. «Mon nom est devenu un mot d'esprit», s'est-il lamenté. En 1929, Tchoukowskij a même publié une lettre de pénitence dans laquelle il se repentait de ses histoires et promettait d'écrire sur «de nouvelles thèmes ». Cependant, selon ses propres aveux, ce pénitence était une «erreur horribile dans sa vie, de laquelle il regrette encore aujourd'hui et qui lui coûtera jusqu'à la fin de ses jours ».

Nouveau tour de restriction : 1934 et la mort de Kirov

Il semblait que, après toutes ces épreuves, l'histoire pourrait enfin trouver un peu de paix, mais en 1934, elle a été interdite à nouveau. Cette fois, le prétexte était encore plus sinistre. Après l'assassinat de Sergueï Mironovitch Kirov, secrétaire du comité régional du VKP(б) de Leningrad, les lignes «Très heureux Leningrad» du «Crocodile» ont été perçues comme une profanation. Dans la ville en deuil, toute mention de joie semblait inappropriée, et la mort du crocodile dans le livre pouvait être interprétée comme une allusion sinistre à l'assassinat du leader partisan. Les censeurs écrivaient : «Leningrad est une ville historique, et toute fantaisie sur elle sera perçue comme une allusion politique ». L'histoire a été retirée de la presse jusqu'à la milieu des années 1950.

Pourquoi l'on avait si peur du «Crocodile»

Aujourd'hui, en lisant le «Crocodile», nous voyons seulement une histoire joyeuse, absurde et musicale, qui ravit les enfants depuis plus d'un siècle. Mais pour la censure soviétique, ce n'était pas un texte d'enfance, mais une déclaration politique. On y cherchait des indices de lutte de classes, des parodies sur les classiques, des images idéologiquement néfastes. Le Conseil scientifique d'État interdisait la publication du «Crocodile», et la critique pédagogique voyait en lui une «dangerosité» et l'implantation d'une idéologie bourgeoise ».

Le paradoxe est que Tchoukowskij, plus que quiconque, a renouvelé la poésie enfantine russe. Il a créé un langage que les enfants entendent et comprennent, des rythmes qui restent dans la mémoire à vie. Mais c'est cette liberté linguistique qui semblait suspecte au système habitué à contrôler chaque mot. Tchoukowskij n'écrivait pas sur les kolkhozes et les éclaireurs, il écrivait sur les crocodiles et les mouches — et cela a été suffisant pour le déclarer ennemi.

Le retour et l'éternité

Ce n'est que après la mort de Staline, dans l'ère Khrouchtchev, que le «Crocodile» est revenu aux lecteurs. Tchoukowskij a vécu jusqu'à ce moment et a à nouveau vu ses livres sur les étagères. Aujourd'hui, ses histoires sont une classique que tout le monde connaît. Et l'histoire de leur interdiction est devenue l'un des exemples les plus éclatants de la manière dont l'idéologie peut aveugler et faire voir le danger là où il n'y a que la joie enfantine et l'imagination. Dans les années 1950, en se souvenant des années de persécution, Tchoukowskij écrivait dans son journal : «Oh, si mon „Crocodile“ et mon „Bibigon“ étaient publiés !» Maintenant, son «Crocodile» est édité en millions d'exemplaires — et c'est la meilleure victoire que la littérature peut remporter sur la censure.

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