Le poisson roi : qui porte ce titre dans les mythes, la littérature et à la table impériale

La question de quelle poisson mérite d'être appelé «poisson roi» n'a pas de réponse unique. Ce titre n'est pas un terme scientifique, mais plutôt un titre poétique qui a été attribué à différents poissons à différentes époques et dans différentes cultures. Dans la tradition russe, la réponse est souvent une seule : le saumon. Mais si l'on creuse un peu plus profond, on découvre que cette dénomination est également revendiquée par la sterlet, le taimen, même le brochet et le thon. Chaque une de ces poissons a mérité ce nom royal de sa manière.

Le saumon — principal prétendant dans la tradition russe

En Russie, le saumon a été depuis toujours appelé «poisson roi»[reference:0][reference:1]. Ce titre remonte à une époque lointaine : dans les chroniques du XIIe siècle, on trouve l'expression : «L'aigle — roi des oiseaux, le saumon — roi des poissons, et le lion — roi des animaux»[reference:2][reference:3]. Le saumon était apprécié pour ses grandes dimensions, sa viande tendre et délicieuse, ainsi que pour son caviar noir, toujours un délice pour la haute noblesse[reference:4].

C'est le saumon qui est devenu le symbole emblématique du célèbre roman de Victor Astafiev, «Le poisson roi»[reference:5][reference:6]. Dans cet œuvre, le gigantesque saumon incarne la nature elle-même — sa grandeur, sa force et sa puissance, face à laquelle l'homme est impuissant[reference:7][reference:8]. Ce n'est pas seulement un poisson, mais un archétype mythique qui juge les pécheurs et rappelle à l'homme sa place dans le monde[reference:9][reference:10]. Dans le roman, le braconnier Ignatchitch entre en combat fatal avec un géant de saumon, et cette bataille devient pour lui un test de sa conscience et une leçon morale[reference:11][reference:12].

En mémoire de l'œuvre d'Astafiev, un monument en fer forgé appelé «Le poisson roi» a été érigé à Krasnoïarsk en 2004, représentant précisément le saumon[reference:13].

La sterlet — la plus grande des sterlets

Si le saumon est le roi des sterlets, la sterlet est la reine d'entre eux. Cette espèce de sterlet atteint de véritables dimensions colossales : selon certaines données, la sterlet peut mesurer jusqu'à 9 mètres de long et peser jusqu'à deux tonnes[reference:14][reference:15]. C'est la sterlet que beaucoup considèrent comme la véritable «poisson roi» à cause de ses dimensions gigantesques et de sa viande délicate[reference:16][reference:17]. Malheureusement, à cause du surpêche, la sterlet est aujourd'hui en péril et figure sur la liste rouge[reference:18].

Le taimen — le roi des salmonidés sibériens

En Sibérie, le taimen est souvent appelé «poisson roi» — une grande espèce de salmonidé[reference:19][reference:20]. Certains connaisseurs de la gastronomie russe préfèrent même le taimen, appelant le saumon «porcelet de rivière» et le taimen «lion de rivière». Le taimen impressionne vraiment par ses dimensions et sa force, et dans certaines régions, il est même qualifié de roi.

Autres prétendants au titre royal

Dans différentes cultures et à différentes époques, d'autres poissons ont été appelés «poisson roi». Dans certaines traditions culinaires, ce titre est attribué au thon — l'une des plus grandes et des plus précieuses espèces de poissons de pêche[reference:22]. En Russie tsariste, le brochet était servi à la table impériale, et il était appelé «poisson royal» à cause de sa viande tendre, diététique et pratiquement sans os[reference:23]. La truite est appelée «poisson royal» dans certains pays, et le shemaya, en persan, signifie littéralement «poisson royal»[reference:25].

Deux rois différents : «poisson roi» et «poisson royal

Il est important de distinguer deux concepts : «poisson roi» — c'est le poisson considéré comme le plus important, le plus honorable parmi tous les poissons (comme le saumon). Et «poisson royal» — c'est le poisson servi à la table impériale pour ses qualités gustatives exceptionnelles[reference:26]. Dans ce cas, il s'agit de délices dignes du monarque, et la liste peut être beaucoup plus large.

Conclusion

Alors, quelle est la véritable poisson roi ? La réponse dépend du contexte dans lequel nous posons la question. Dans la tradition littéraire et folklorique russe, c'est le saumon, loué dans les chroniques anciennes et devenu un symbole de la grandeur de la nature dans le roman d'Astafiev. Si l'on parle de la plus grande et la plus impressionnante espèce de poisson, c'est la sterlet. En Sibérie, on préfère le taimen. Chaque une de ces poissons a des raisons valables de porter le nom glorieux de «poisson roi» — et chacune mérite ce titre de sa manière.

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