Folarin Balogun est devenu le personnage central du scandale le plus retentissant du championnat du monde de football 2026 à domicile — même si son équipe a perdu contre la Belgique 1:4 en 1/8 de finale et qu'il n'a marqué aucun but. L'histoire de sa carte rouge annulée par la FIFA après un appel du président Donald Trump a transformé l'attaquant en héros puis en victime de moqueries et de haine, et l'équipe des États-Unis en symbole d'injustice pour le reste du monde.

Exclusion et suspension

Dans le match des 1/16 de finale contre la Bosnie-Herzégovine, Folarin Balogun, qui avait déjà marqué trois buts lors du tournoi et devenu le meilleur buteur de l'équipe des États-Unis, a reçu une carte rouge directe à la 64e minute après la consultation de la VAR. L'arbitre Rafael Claus, brésilien, a jugé que son choc avec le défenseur Tarek Muharemovic était un faute grave — il a frappé la cheville de l'adversaire.

Selon les règles de la FIFA, une telle carte rouge entraînait automatiquement une suspension pour le prochain match — la rencontre decisive contre la Belgique. La Fédération américaine de football a reçu l'avis que la décision ne pouvait pas être contestée. L'équipe n'avait pas de remplaçant approprié pour le meilleur buteur et les chances de passage en quart de finale étaient menacées pour la première fois depuis 2002.

Appel de Trump

Deux jours avant le match contre la Belgique, la situation a radicalement changé. La FIFA a annoncé la suspension temporaire de la suspension de Balogun, appliquant une article rare de son code disciplinaire. Selon cet article, la peine peut être remplacée par une période d'essai d'une durée maximale d'un an.

Selon des informations de médias internationaux, cette décision a été influencée par un appel du président des États-Unis Donald Trump au président de la FIFA Gianni Infantino. Trump a confirmé qu'il avait \"demandé de réexaminer\" la décision, mais n'avait pas exercé de pression. Il a déclaré: \"Je ne considère pas cela comme une violation\".

La carte rouge n'a pas été annulée. Simplement, l'exécution de la suspension a été suspendue pour un an — si Balogun commettra un acte similaire pendant cette période, la peine entrera en vigueur. C'était le premier cas depuis 1962 où une exclusion automatique du championnat du monde a été annulée de cette manière.

Réaction du monde entier

La décision de la FIFA a suscité un ouragan de critiques. La fédération belge de football a déclaré être \"sous le choc\" et que la décision \"contredisait le règlement\". L'UEFA a qualifié l'intervention de \"sans précédent, insensé et injustifié\". Le sélectionneur anglais Thomas Tuchel a appelé cela \"un précédent dangereux\". Le défenseur belge Thimothé Castagnède a noté avant le match: \"Heureusement que le monde entier est de notre côté contre les États-Unis\".

Balogun a admis que l'il a été surpris par la nature \"discutable\" de la décision et qu'il l'a simplement acceptée: \"J'ai pris la décision quand on m'a donné la carte rouge, et j'ai pris la décision quand on m'a dit que je pouvais jouer\".

Match contre la Belgique

La sélection belge a battu les Américains 4:1. Balogun a commencé le match dans le onze de départ, mais n'a ni marqué ni créé de moments significatifs. Après le coup de sifflet final, sa page sur les réseaux sociaux a été envahie de commentaires insultants:

• \"La karma les a atteints. Ils ont triché, mais ils ont quand même perdu\"
• \"La justice a prévalu\"
• \"L'annulation de la carte rouge ne les a pas aidés, n'est-ce pas?\"

Résultat sportif et pression psychologique

Le sélectionneur de l'équipe américaine Mauricio Pochettino a déclaré après le match: \"Nous n'avons jamais été dans le match, même après avoir marqué un but. C'était vraiment difficile dès le début\". Selon lui, le scandale n'a pas influencé le jeu de l'équipe, mais il a condamné les insultes envers Balogun: \"Qu'y a-t-il à gagner à l'insulter et à recevoir de mauvaises nouvelles?\" Pochettino a également exprimé son déception que \"beaucoup de gens mettent la politique et les manipulations au-dessus de l'éthique et de l'honnêteté\".

Le sélectionneur belge Rudi Garcia, qui avait précédemment critiqué la décision de la FIFA et la comparé à la première de avril, a nié après le match que le scandale ait influencé le résultat de son équipe. Il a dit que les joueurs étaient informés de la situation, mais \"le groupe était très mature\" et ne se laissait pas distraire par des facteurs externes.

En même temps, les joueurs belges reconnaissaient que le scandale les motivait. Le milieu de terrain Yuri Tielemane a dit que l'équipe avait tenue une réunion après la décision de la FIFA et avait décidé de \"répondre sur le terrain\". Nicolasラスケン a reconnu que l'équipe ressentait une injustice.

Prix moral de l'intervention

Le journaliste de The Athletic a écrit: \"Le président n'a pas sauvé Balogun. Il n'a pas donné aux États-Unis plus de chances de gagner. Il n'a pas corrigé le tournoi. Il a transformé Balogun, dont le talent et le caractère représentaient l'équipe, en visage de la fraude\". Le même auteur a noté: \"Les États-Unis ont d'abord passé plusieurs semaines en tant que nation de football, puis quelques jours en tant que équipe que tout le monde voulait voir perdre. Le début en valait la peine. La fin était insupportable\".

Rudi Garcia est allé voir Balogun après le match, et l'attaquant a lui-même initié la conversation. Garcia a dit: \"Ce n'est pas sa faute, ce n'est pas lui qu'il faut blâmer\". \"Je vraiment apprécié ce geste\", a ajouté l'entraîneur.

Balogun n'a jamais demandé d'être \"sauvé\" et n'était pas coupable du scandale, mais c'est lui qui a subi le préjudice réputationnel — des insultes et des moqueries jusqu'à ce qu'il soit gravé dans l'esprit des supporters comme \"celui à cause duquel Trump a appelé Infantino\".

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