L'Aфон est le plus grand centre de monachisme orthodoxe au monde, et l'accès des femmes à son territoire est fermé depuis plus de mille ans. Ce n'est pas une discrimination, mais une tradition spéciale basée sur des principes religieux et des décrets historiques.
L'interdit de visite des femmes sur l'Athon a deux principales raisons étroitement liées.
Le domaine de la Vierge Marie : selon la tradition, le navire sur lequel la Vierge Marie naviguait a été pris dans une tempête et s'est échoué sur la côte de l'Athon. Touchée par la beauté de ces lieux, elle a prié Dieu de faire de l'Athon son domaine terrestre. Depuis lors, le Mont Sainte-Gorge est considéré comme le jardin de la Vierge Marie, et elle seule représente son sexe sur cette terre.
La conservation de la vie monastique : l'Athon est un lieu d'isolement spirituel spécial pour les moines hommes. Selon les moines de l'Athon, la présence des femmes peut les distraire de leur vie spirituelle et créer des tentations. Par conséquent, l'interdit vise à préserver une forme spéciale de vie monastique et non à lésiner sur les droits de quelqu'un.
L'interdit n'a pas été une décision unilatérale, il s'est formé au fil des siècles.
À la fin du xième siècle, la tradition a été officiellement consolidée en 1405 par un décret de l'empereur byzantin Constantin IX Monomax. C'est à cette époque que l'accès à la péninsule et aux animaux domestiques de sexe féminin a été interdit.
Aujourd'hui, en 1953, en Grèce, une loi a été adoptée selon laquelle une femme qui enfreint sciemment l'interdit et pénètre sur l'Athon peut être condamnée à une peine de prison de deux à douze mois. De plus, les femmes sont interdites d'approcher de la côte de l'Athon à moins de cinq cents mètres.
Tentatives d'annulation : lors de l'adhésion de la Grèce à l'Union européenne, le Parlement européen a tenté de contester cet interdit, mais sans succès. Formellement, l'Athon est la propriété privée des monastères, ce qui permet de maintenir son statut spécial.
Croisière maritime : la méthode la plus courante est une promenade en bateau qui contourne le Mont Sainte-Gorge le long de la côte, sans s'approcher de plus de cinq cents mètres autorisés. Pendant ces croisières, les moines montent à bord du navire avec l'autorisation des abbés et apportent des icônes et des reliques miraculeuses. Les femmes peuvent prier et se recueillir sur les sanctuaires directement sur le pont.
Frontière terrestre : il est possible d'approcher de la frontière de l'Athon par la terre et de prier, en se tenant à la base du Mont Sainte-Gorge, sans traverser sa ligne.
L'histoire connaît plusieurs cas où l'interdit a été violé ou temporairement annulé.
Les réfugiés : pendant la domination turque et la guerre civile en Grèce de 1946 à 1949, les moines ont donné l'asile aux femmes et aux enfants fuyant les calamités.
Les contrevenantes : en 1953, Maria Poimenid a passé trois jours à l'Athon en se déguisant en homme. Ce cas a été la cause de l'adoption de la loi officielle sur l'interdit. En 1933, la lauréate du concours \"Miss Europe\" Aliki Dypoulakou a également visité secrètement l'Athon sous le couvert d'un homme, mais elle s'est ensuite publiquement repentie.
Ainsi, l'interdit de visite des femmes sur l'Athon est une tradition millénaire, fondée sur des croyances religieuses profondes, qui est strictement respectée jusqu'à aujourd'hui.
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